[세계]부탄, 민주주의를 ‘하사’ 받다

100년 왕정 종지부 찍고 사상 첫 총선…
국왕 주도로 국민 설득 선거 치러

지난 24일 부탄 수도 팀부의 한 투표소에서 유권자들이 줄지어 서서 투표를 기다리고 있다. 여성과 남성이 따로 줄을 선 게 이채롭다.

현재 유엔 가입국은 192개 나라다. 이들 나라에서는 매일같이 뉴스가 쏟아진다. 전쟁, 사건사고, 정상회담, 대선 등이 끝없이 이어진다. 그러다 보니 웬만한 일은 뉴스가 되지 못한다. 뉴스는 대부분 강대국 소식을 중심으로, 그리고 보도하는 나라의 이해관계에 따라 채워지기 때문이다.

이런 가운데 지난주에는 부탄 왕국의 소식이 대서특필됐다. 신문 국제면의 톱기사를 차지하는 것은 물론 일부 신문에서는 1면에 사진과 함께 소개되기도 했다. 그것도 하루도 아니고 2,3일에 걸쳐 보도됐다.

히말라야의 은둔 왕국
세계 지도를 보면 부탄은 인도와 중국 사이에 끼여 있는 작은 나라다. 땅덩이는 3만8000㎢. 남한의 절반이 채 되지 않는다. 인구는 65만8000명. 서울 한 구(區)의 인구 수다. 이곳에서 도대체 무슨 일이 일어난 것일까.

뉴스는 부탄에서 총선을 실시한다는 내용이다. 오늘날 선거란 5일장처럼 흔한 것이어서 그 나라 국민이 아니면 관심을 갖지 않는다. 그런데 이번엔 달랐다. 100년 이상 끌어온 왕정의 종지부를 찍고 정권을 민간에 이양한다는 내용이었기 때문이다.

히말라야 산맥에 부족 연합체로 흩어져 있던 부탄이 통일 왕조를 이룬 것은 1907년이다. 이후 왕의 세습을 거쳐 현재 5대 국왕인 지그메 케사르 남미엘 왕추크(28·사진)에 이르렀다.

제국의 침략을 받거나 식민지를 경험한 여느 제3세계 국가와 달리 부탄 왕국은 지난 1세기 동안 큰 어려움이 없었다. 문을 걸어잠그고 철저히 자급자족하는 체제를 유지해왔다. 서구화·근대화의 물결 속에도 오랫동안 근대 문명을 거부해왔다. 이 나라에 텔레비전과 인터넷이 들어간 것은 1999년이었다. 지구 상에서 가장 최근까지 지속된 ‘은둔 왕국’이었다.

1960년대만 해도 부탄은 전형적인 중세 사회였다. 포장도로도 전기도 병원도 없었다. 화폐 거래보다 물물교환 경제가 주류를 이루었다. 그러나 티베트와 같은 히말라야의 불교 왕국들이 하나둘 강대국의 지배에 놓이자, 중국과 인도 사이에서 샌드위치 신세인 부탄도 생존하기 위해 변화를 택할 수밖에 없었다. 정보화·세계화의 거센 물결도 큰 부담이 됐다.

위로부터의 개혁
부탄의 변화와 개혁은 위로부터 시작됐다. 2005년 4대 국왕 지그메 신계 왕추크는 2008년 민주적인 선거를 치른 뒤 하야하겠다고 선포했다. 그러나 그는 예정보다 앞서 2006년 아들 남미엘 왕추크에게 왕위를 건네주고 물러났다. 지난주 선거는 선왕의 유지가 실현된 것이지만, 5대 왕 남미엘 왕추크의 민주화에 대한 의지가 크게 반영됐다.

남미엘 왕추크는 미국과 영국에서 유학하고 옥스퍼드대에서 정치학 석사학위를 받은 엘리트다. 그는 부친의 근대화 정책을 더욱 발전시켰다. 그의 정치 철학은 부탄의 역사 전통과 환경을 보전하면서 제한적으로 서구 문명을 받아들이는, 이른바 ‘국민총행복’을 높이는 것으로 요약된다.

불교 세례를 받고 자란 왕추크는 “진정한 행복은 물질적인 부에 있지 않다”고 강조해왔다. 왕 자신이 대대로 내려오던 궁궐을 버리고 작은 통나무집에서 살 정도로 검약을 실천하고 있다. 국민들도 국왕의 방침을 따르고 있다. 전 국토의 60%를 차지하는 산림을 보호하기 위해 등산은 엄격히 금지된다. 공적인 모임에 참여할 때는 부탄의 전통의상을 입어야 한다. 외국 관광객들은 부탄에서 하루 200달러 이상을 써서는 안 된다. 부탄은 1인당 GNP가 1000달러도 되지 않은 빈국이다. 그러나 정신적으로는 부국이다. 부탄은 지난해 영국 레스터대가 선정한 ‘세계 행복지수’ 순위에서 8위를 차지했다.

희한한 선거
역사상 처음 도입한 직접선거지만, 부탄 국민들의 선거를 대하는 태도는 심드렁하기만 하다. 그들에게 선거는 직접정치의 수단도, 민주주의를 만들어가는 축제도 아니었다. 유권자나 출마자 어느 누구도 원치 않은 선거였다. 그들이 선거에 참여한 것은 오로지 국왕의 ‘권유’ 때문이었다. 국회의원에 입후보한 예스 짐바는 “선거를 원했던 사람은 아무도 없었다. 국왕이 우리를 여기까지 끌고 왔다”고 말했다. 유권자들도 되묻는다. “왜 우리가 변해야 하나”라고. 외신들은 “부탄 국민들은 내켜 하지 않으면서 어쩔 수 없이 민주주의를 수용했다”고 전했다.

투표가 끝난 뒤 부탄 국민들은 저마다 깜짝 놀랐다. 민주주의를 하자는 선거였지만, 결과는 왕당파 정당에 표를 몰아주었기 때문이다. 47명의 의원을 뽑는 이번 선거에서 왕당파인 부탄통일당이 44석을 차지하고, 국민민주당(PDP)은 3석을 차지하는 데 그쳤다. 형식은 왕정을 종식하자는 선거지만, 내용은 달라진 게 없었다.

지난주 총선으로 부탄은 ‘세계에서 가장 새로운 민주주의’를 받아들이게 됐다. 이번 선거로 한 세기 이상 지속해온 부탄의 왕정 통치는 선거로 종지부를 찍는다. 부탄의 총선은 1960년대 세계에 문을 연 부탄이 취한 마지막 개혁이다. 부탄 왕국의 국민들은 한 개명군주에 의해 처음으로 민주주의라는 것을 맛보았다. 그러나 서구와 같은 민주정치로 가는 길은 더디고 힘겨워 보인다.

국민행복을 위한 정치
민주주의 교육을 받지 못한 부탄 국민에게 갑작스러운 정치 환경 변화는 부담스러울 수밖에 없다. 이번 총선은 외견상 성공적이었다. 투표율이 80%에 달했고, 어떤 나라의 투표보다 질서정연했고 평화로웠다. 그러나 그들의 투표는 대다수가 국왕의 지휘 방침에 따른 맹목적인 행위였다.

국민 대다수는 여전히 왕정에 대한 미련을 떨치지 못하고 있다. 그들로서는 ‘민주주의’라는 좌표 없는 정치의 바다에 뛰어들기를 주저할 수밖에 없을 것이다.

정당정치가 실현되고 입헌군주제가 자리를 잡아도 당분간 국민총행복을 높이려는 국정 철학은 고수될 것으로 보인다. 카르마 티템 부탄 국민총행복위원회 위원장은 “앞으로 우리가 무엇을 하든, 어떤 제도를 도입하든 전통과 문화, 환경의 조화를 꾀하는 우리의 입장은 변함이 없을 것”이라고 말한다. 이번 선거로 부탄은 왕정에서 입헌군주제로 새로운 정치 실험을 했다. 그러나 투쟁으로 ‘얻은’ 민주주의가 아닌 ‘주어진’ 민주주의 실험이기에 여전히 군주인 국왕에 무게가 실릴 수밖에 없어 보인다.

<국제부┃조운찬 기자 sidol@kyunghyang.com>